Γιατί υπάρχει ο Άγιος Βασίλης;

Κάθε χρόνο, εκατομμύρια γονείς διαδίδουν τον μύθο του «Άγιου Βασίλη»: ενός παντογνώστη, μαγικού ανθρώπου που φέρνει μια σχεδόν ατελείωτη προσφορά παιχνιδιών στα παιδιά σε όλο τον κόσμο. Ο Άγιος Βασίλης απασχολεί ξωτικά και ιπτάμενους τάρανδους, ζει σε ένα αφιλόξενο περιβάλλον και αναγκαστικά ταξιδεύει. 0,5% ταχύτητα φωτός. Παρά την προφανή αμφιβολία αυτών των ισχυρισμών, οι γονείς εξακολουθούν να επενδύουν στην ιστορία πηγαίνοντας τα παιδιά τους να δουν τον Άγιο Βασίλη, γράφοντας γράμματα στον Άγιο Βασίλη, αφήνοντας τα μπισκότα μέσα στη νύχτα και —ίσως το πιο δαπανηρό— επιβάλλοντας συλλογικά αυτές τις πεποιθήσεις. Γιατί;

Μια εναλλακτική διατύπωση της ερώτησης προέρχεται από το αλτρουιστικό οικογενειακό μοντέλο του Gary Becker, στο οποίο τα μέλη μεγιστοποιούν τη χρησιμότητα του άλλου. Αυτό το μοντέλο προσεγγίζει περιγραφικά τη σχέση μεταξύ ενηλίκων, όπου ένας σύζυγος μπορεί να αγοράσει παπούτσια για τη γυναίκα του εάν (α) δεν είναι επίσης στο κατάστημα, (β) θα αγόραζε παπούτσια αν ήταν εκεί και (γ) ο σύζυγος το γνωρίζει αυτό . Όμως τα παιδιά αποτελούν μια περίεργη εξαίρεση στο μοντέλο του Becker: η χρησιμότητά τους δεν μεγιστοποιείται όπως τα άλλα μέλη της οικογένειας. Το γνωρίζουμε αυτό γιατί ένα παιδί με εισόδημα γονέα θα έχει κάθε παιχνίδι ή καραμέλα. Το γεγονός ότι δεν το κάνουν είναι απόδειξη ότι οι ωφέλιμες λειτουργίες τους δεν συνυπολογίζονται πλήρως στην κατανομή του εισοδήματος εντός της οικογένειας.

Μέχρι σήμερα, οι γονείς ισχυρίζονται ότι τα παιδιά τους δεν ξέρουν τι είναι καλύτερο για τον εαυτό τους. Μεταφρασμένο από οικονομική άποψη, τα παιδιά δεν αντιλαμβάνονται το κόστος των πράξεών τους. Υπό αυτή την έννοια, τα παιδιά είναι σαν ναρκομανείς: οι ωφέλιμες λειτουργίες τους είναι τόσο μυωπικές που αγνοούν το κόστος για τους άλλους και για τον εαυτό τους στο μέλλον. Με αυτό τον τρόπο, το ζήτημα της μεγιστοποίησης της χρησιμότητας των παιδιών μας γίνεται πιο οικείο: Πώς κατανέμουμε κονδύλια στους τοξικομανείς, γνωρίζοντας ότι οι απαιτήσεις τους δεν λαμβάνουν υπόψη το κόστος για εμάς και τους ίδιους στο εγγύς μέλλον;

Ο Becker πλησιάζει στην επίλυση αυτού του προβλήματος με το θεώρημα του Rotten Baby, το οποίο δηλώνει ότι οι επιτιθέμενοι εξακολουθούν να τείνουν να εσωτερικεύουν το κόστος των πράξεών τους επειδή η παρεμπόδιση της προσφοράς εισοδήματός σας με τη σειρά του εμποδίζει το μελλοντικό σας εισόδημα. Με άλλα λόγια, οι λογικοί ηθοποιοί δεν δαγκώνουν το χέρι που τους ταΐζει. Αλλά το θεώρημα Rotten Child δεν λαμβάνει υπόψη ηθοποιούς με ασυνήθιστα υψηλές χρονικές προτιμήσεις, όπως π.χ. έγκυρος παιδιά και τοξικομανείς. Αν υποθέσουμε ότι οι γονείς θέλουν να μεγιστοποιήσουν την τρέχουσα χρηστική λειτουργία των παιδιών τους, πώς μπορούν να διαθέσουν πόρους έτσι ώστε αυτοί οι μικροί εθισμένοι να εσωτερικεύουν λειτουργικά το κόστος;

Για τους εξαρτημένους, εσείς (ο κατανεμητής εισοδήματος) μεταφέρετε εισόδημα σε ένα ποσό που σχετίζεται αρνητικά με το κόστος παρακολούθησης. Αυτό οδηγεί σε κακή έκβαση για τον κατανεμητή εισοδήματος όταν θέλει να ξοδέψει περισσότερα αλλά δεν μπορεί από φόβο ότι ο εξαρτημένος θα ξοδέψει (ή θα πουλήσει) τα ναρκωτικά. Η κατάσταση για τους τοξικομανείς φαίνεται ζοφερή, αλλά τι γίνεται με τα παιδιά; Ποια διαφορά μπορεί να υπάρχει μεταξύ τοξικομανών και παιδιών που οδηγεί, για παράδειγμα, στον προληπτικό μύθο της προσφοράς δώρων στους δεύτερους, αλλά όχι στον πρώτο;

Δύο εξηγήσεις επιμένουν: η μία βασίζεται στην προτίμηση («αυτό είναι χαριτωμένο!»), η άλλη σε αυτό που αποκαλώ θεωρία «έλεγχος συμπεριφοράς»: Ο Άγιος Βασίλης επιτρέπει στους γονείς να τιμωρούν τα παιδιά ενώ αφαιρεί τον εαυτό του ως τιμωρό. Απορρίπτοντας εξηγήσεις που βασίζονται σε προτιμήσεις, η θεωρία των δοκιμών συμπεριφοράς βασίζεται σε μια «άτακτη λίστα» που υποτίθεται ότι ενημερώνει συνεχώς. αλλά το τεστ συμπεριφοράς δεν είναι πειστικό γιατί η απειλή του Άγιου Βασίλη δεν είναι ποτέ αξιόπιστη. Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι τα παιδιά δεν καταλαβαίνουν την έλλειψη εμπιστοσύνης, αλλά όταν λαμβάνετε υπόψη τις πνευματικές ικανότητες των παιδιών, η δοκιμή συμπεριφοράς γίνεται ακόμη λιγότερο άσκοπη: γιατί τα παιδιά, με απίστευτα σύντομους χρονικούς ορίζοντες, να νοιάζονται για την τιμωρία που θα λάβουν μήνες αργότερα ?

Από την άλλη πλευρά, υποστηρίζω ότι οι γονείς χρησιμοποιούν την ευπιστία των παιδιών για να διαθέσουν αυτό που αποκαλώ «εποχιακά» αγαθά: πράγματα που δεν μπορούν να διανεμηθούν σε συχνά διαστήματα, όπως ακριβά ηλεκτρονικά είδη ή άλλα αγαθά που δεν μπορούν να καταναλωθούν συχνά (π.χ. καραμέλες). Δεδομένου ότι τα εισοδήματα των παιδιών εξαρτώνται από τα εισοδήματα των γονιών τους, είναι αναμενόμενη η ενοικίαση. Για παράδειγμα, συνεχείς αιτήσεις για παιχνίδια, καραμέλες κ.λπ. Ένας ορθολογικός γονιός έχει δύο επιλογές: να δώσει και να αγοράσει ό,τι ζητά το παιδί ή να διαθέσει διατάξεις κάτω από αυτό που θα αγόραζαν τα παιδιά με απεριόριστη πρόσβαση στο οικογενειακό εισόδημα.

Λαμβάνοντας υπόψη τους γονείς θέλω Προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητα των παιδιών τους, αλλά μόνο έτσι ώστε το κόστος να φαίνεται εσωτερικευμένο, αντιμετωπίζουν το πρόβλημα της ευκαιριακής και ιδιοτελούς συμπεριφοράς όταν τα παιδιά ξέρω τους γονείς τους θα μπορούσε αυτή τη στιγμή αγοράζουν είδη που διαφορετικά θα διατίθεντο εποχιακά, αλλά δεν έχουν κατάλληλο χρονικό ορίζοντα για Περιμένετε. Μπορούμε να πούμε ότι αυτό είναι ένα συμβατικό ζήτημα: οι γονείς θα ήθελαν «Συμφωνείτε» με τα παιδιά σας ώστε κάποια δώρα να λαμβάνονται εποχιακά (ακριβά είδη που δεν μπορούν να παρέχονται συχνά), αλλά τα παιδιά τείνουν να «σπάνε» όταν ζητούν δώρα νωρίτερα παρά αργότερα.

Οι εξαρτημένοι θεωρούν ότι είναι αδύνατο να επιβάλουν αυτό το συμβόλαιο, και έτσι η λύση είναι συχνά η μείωση της διανομής (κατάργηση του συμβολαίου εντελώς). Η ευπιστία των παιδιών καθιστά δυνατή την επίτευξη ενός πιο βέλτιστου αποτελέσματος: ο γονέας (διανομέας εισοδήματος) μπορεί να εξαλείψει τον εαυτό του ως αντικείμενο εγωιστικής συμπεριφοράς και να διορίσει κάποιον άλλο. Ίσως, ας πούμε, ένας χαρούμενος άγιος που καβαλάει τάρανδους. Αυτό κάνει μερικές προβλέψιμες προβλέψεις που αποδεικνύουν ότι ο Άγιος Βασίλης είναι ένα πολύ αποτελεσματικό μέσο για τη μείωση της απώλειας νεκρού βάρους.

Ο αποκλεισμός του εαυτού του από το ρόλο του διανομέα εισοδήματος μπορεί να σταματήσει τις αρνητικές επιπτώσεις της αναζήτησης ενοικίου ειδικά για τον εαυτό του, αλλά δεν θα μειώσει την απώλεια βάρους. Εάν ο γονέας προτείνει έναν θείο, τα παιδιά απλώς θα νοικιάσουν το σπίτι από τον θείο, αλλά ως αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων του Coase μεταξύ της οικογένειας, ο γονέας εξακολουθεί να είναι σε ζημία. Επομένως, πρέπει να προβλέψουμε ότι ο καθορισμένος διανομέας εισοδήματος θα είναι ξένος. Ο σκοπός όμως έγκυρος ο άγνωστος εξακολουθεί να παρέχει στο παιδί ένα κίνητρο να αναζητήσει ενοίκιο. Η συνάρτηση χρησιμότητάς τους, εάν μεγιστοποιηθεί, θα δει τους πόρους άδεια οικογένεια σε σχέση με έναν ξένο. Έτσι, η απώλεια νεκρού βάρους είναι ακόμη που επηρεάζουν την οικογένεια.

Μετά μια άλλη πρόβλεψη: θα ανατεθεί στην οικογένεια ένας άγνωστος, που δύσκολα νοικιάζεται. Αλλά επίσης, ένας γονιός μπορεί να μετατρέψει την απώλεια βάρους από την αναζήτηση ενοικίου των παιδιών σε όφελος. ΑνΓια κάποιο λόγο, η χρησιμότητα του ξένου μεγιστοποιείται αν το παιδί συμπεριφέρεται «καλά». Στην πραγματικότητα, κανένας άγνωστος δεν έχει τέτοια κίνητρα (εκτός αν πληρώνονται, Mall Santa, κανείς;). Είναι λοιπόν αναμενόμενο ότι αυτός ο ξένος μυθιστορηματικόςώστε οι γονείς να μπορούν να επωφεληθούν από την ενοικιαστική συμπεριφορά των παιδιών τους. Τέλος, πρέπει επίσης να προβλέψουμε ότι αυτός ο άγνωστος θα διοριστεί μόνο όταν η οικογένεια στην πραγματικότητα υπάρχει Διαθέσιμο εισόδημα για δώρα· χωρίς εποχιακά δώρα, δεν πρέπει να περιμένουμε τον πλασματικό άγνωστο.

Ο Άγιος Βασίλης, ο πάντα απρόσιτος ξένος που δίνει εντολή στα παιδιά να είναι «καλά», ταιριάζει με όλες αυτές τις προβλέψεις. Ο Άγιος Βασίλης επιτρέπει στους γονείς να αποκλείουν τον εαυτό τους ως στόχο συμπεριφοράς ενοικίασης και η τοποθεσία του απαγορεύει στα παιδιά να επιδίδονται σε άμεση συμπεριφορά ενοικίασης. Αντίθετα, οι γονείς αποτυπώνουν την αξία του ενοικίου των παιδιών υποστηρίζοντας ότι ο Άγιος Βασίλης διώκεται μόνο λόγω της σχετικής καλής πίστης των παιδιών στα οποία μοιράζει εισόδημα. Ο Άγιος Βασίλης έγινε επίσης ένας κοινός δωρητής δώρων μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση και στις αρχές της δεκαετίας του 1920.ου αιώνες όταν οι οικογένειες είχε ουσιαστικά διαθέσιμο εισόδημα για παιδιά που αναζητούν ενοίκιο και γενικά ξεχώρισαν τα «εποχιακά» αγαθά.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία του τεστ συμπεριφοράς, υποστηρίζοντας ότι η «καλή» συμπεριφορά είναι απλώς ένας τρόπος να αποτυπωθεί η αξία που δαπανάται για την αναζήτηση ενοικίου, παρά ένα κίνητρο για τον ίδιο τον Άγιο Βασίλη (το οποίο υποστηρίζω ότι οφείλεται στην ανάγκη απομάκρυνσης των γονέων από τον ρόλο του διανομέας εισοδήματος). Επιπλέον, κανένα από τα επιχειρήματά μου δεν υποδηλώνει ότι οι γονείς πιστεύουν ότι ο Άγιος Βασίλης δεν σχετίζεται με την αγάπη τους για τα παιδιά τους. Αντίθετα, η αγάπη τους για τα παιδιά είναι ακριβώς ο λόγος που ελπίζουν να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους μέσω του Άγιου Βασίλη καταρχήν.