Ένα ιδιαίτερα ψυχρό απόγευμα Σαββάτου στο East Room του Λευκού Οίκου, ο Πρόεδρος Joe Biden απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας σε 19 από τα μεγαλύτερα ονόματα της πολιτικής, του αθλητισμού, της ψυχαγωγίας, των πολιτικών δικαιωμάτων, των δικαιωμάτων LGBTQ+ και της επιστήμης.
Η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον δέχτηκε χειροκροτήματα από το πλήθος όταν παρέλαβε το μετάλλιό της. Στην εκδήλωση την Κλίντον συνόδευαν ο σύζυγός της, πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον, η κόρη της Τσέλσι Κλίντον και τα εγγόνια της. Ο δημοκρατικός φιλάνθρωπος Τζορτζ Σόρος και ο ηθοποιός και σκηνοθέτης Ντένζελ Ουάσινγκτον έλαβαν επίσης την υψηλότερη πολιτική διάκριση του έθνους στην τελετή του Λευκού Οίκου.
«Για τελευταία φορά ως Πρόεδρος, έχω την τιμή να απονείμω το Μετάλλιο της Ελευθερίας, την υψηλότερη πολιτική τιμή του έθνους μας, σε μια ομάδα εξαιρετικών, πραγματικά εξαιρετικών ανδρών που έχουν αφιερώσει τις ιερές προσπάθειές τους, τις ιερές προσπάθειές τους, στη διαμόρφωση ενός πολιτισμού και μια αιτία. Αμερική», είπε ο Μπάιντεν στην εναρκτήρια ομιλία του.
«Επιτρέψτε μου απλώς να πω στον καθένα από εσάς: σας ευχαριστώ, σας ευχαριστώ, σας ευχαριστώ για όλα όσα έχετε κάνει για να βοηθήσετε αυτή τη χώρα», είπε ο Μπάιντεν το Σάββατο.
Τέσσερα μετάλλια απονεμήθηκαν μετά θάνατον. Πήγαν στον Τζορτζ Ρόμνεϊ, ο οποίος ήταν και κυβερνήτης του Μίσιγκαν και γραμματέας Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης. πρώην Γενικός Εισαγγελέας και Γερουσιαστής Robert F. Kennedy. Ash Carter, πρώην Υπουργός Άμυνας. και η Fannie Lou Hamer, η οποία ίδρυσε το Δημοκρατικό Κόμμα Ελευθερίας του Μισισιπή και έθεσε τις βάσεις για τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου του 1965.
Ο Κένεντι είναι ο πατέρας του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, του υποψηφίου του εκλεγμένου Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών. Ο Μπάιντεν είπε: «Ο Μπόμπι είναι ένας από τους αληθινούς πολιτικούς μου ήρωες. Τον αγαπώ και μου λείπει πολύ».
Ο Ρόμνεϊ είναι πατέρας του πρώην Ρεπουμπλικανό Γερουσιαστή της Γιούτα Μιτ Ρόμνεϊ, ενός από τους πιο ένθερμους συντηρητικούς επικριτές του Τραμπ.
Ο Μπάιντεν έχει μόνο λίγες μέρες στο προεδρικό γραφείο και τις τελευταίες ημέρες έχει απονείμει βραβεία και μετάλλια σε γενναίους στρατιωτικούς βετεράνους, θαρραλέους αξιωματικούς επιβολής του νόμου και εξαιρετικούς Αμερικανούς.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι οι αποδέκτες του Μεταλλίου της Ελευθερίας έχουν κάνει «υποδειγματική συνεισφορά στην ευημερία, τις αξίες ή την ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, την παγκόσμια ειρήνη ή άλλες σημαντικές κοινωνικές, δημόσιες ή ιδιωτικές προσπάθειες».
Οι σημαντικότεροι φιλάνθρωποι που λαμβάνουν το βραβείο περιλαμβάνουν τον Ισπανοαμερικανό σεφ José Andrés, του οποίου η φιλανθρωπική οργάνωση World Central Kitchen έχει γίνει ένας από τους πιο αναγνωρισμένους οργανισμούς παροχής βοήθειας στον κόσμο και ο Bono, frontman του ροκ συγκροτήματος U2 και ακτιβιστής κοινωνικής δικαιοσύνης.
Ο γιος του Σόρος, Άλεξ Σόρος, δέχτηκε το μετάλλιο για λογαριασμό του πατέρα του. Σε μια δήλωση που εστάλη μέσω email, ο Σόρος είπε: «Ως μετανάστης που βρήκε την ελευθερία και την ευημερία στην Αμερική, με συγκινεί βαθιά αυτή η τιμή».
Στα προβεβλημένα αστέρια του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας περιλαμβάνεται ο επαγγελματίας ποδοσφαιριστής Lionel Messi, ο οποίος δεν ήταν παρών. ο συνταξιούχος θρύλος και επιχειρηματίας του μπάσκετ των Λος Άντζελες Λέικερς, Έρβιν «Μάτζικ» Τζόνσον. Ο ηθοποιός Michael J. Fox, ένας ειλικρινής υποστηρικτής της έρευνας και ανάπτυξης της νόσου του Πάρκινσον. και William Sanford Nye, γνωστός σε γενιές μαθητών ως «Bill Nye ο επιστήμονας».
Άλλοι τιμώμενοι περιλαμβάνουν τη συντηρήτρια Jane Goodall. Anna Wintour, μακροχρόνια αρχισυντάκτρια του περιοδικού Vogue. Αμερικανός σχεδιαστής μόδας Ralph Lauren; Ο ιδρυτής του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου George Stevens Jr. επιχειρηματίας και LGBTQ+ ακτιβιστής Tim Gill. και ο David Rubinstein, συνιδρυτής της παγκόσμιας επενδυτικής εταιρείας The Carlyle Group.
Η Lauren είναι η πρώτη σχεδιάστρια μόδας που έλαβε αυτή την τιμή.
Πέρυσι, ο Μπάιντεν απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας σε 19 άτομα, μεταξύ των οποίων ο αείμνηστος Μέντγκαρ Έβερς, η ομότιμη Πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι, ο βουλευτής Τζέιμς Κλάιμπερν από τη Νότια Καρολίνα και η ηθοποιός Μισέλ Γιο.
Το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας απονεμήθηκε 654 φορές μεταξύ 1963 και 2024, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου. Αξιοσημείωτοι στο παρελθόν παραλήπτες του Μεταλλίου της Ελευθερίας περιλαμβάνουν τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, τη Μάγια Αγγέλου και τη Μητέρα Τερέζα.
