Η FAA εγκρίνει το SpaceX να συνεχίσει τις εκτοξεύσεις του Falcon 9

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ ενέκρινε την επανέναρξη των πτήσεων του οχήματος εκτόξευσης Falcon 9 της SpaceX μετά από σύντομη αναστολή των πτήσεων. Η εταιρεία του Έλον Μασκ σχεδιάζει να ξεκινήσει την επόμενη αποστολή με δορυφόρους το Σάββατο.

Η έγκριση της FAA έρχεται μόλις 15 ημέρες αφότου ο πύραυλος υπέστη ένα σπάνιο ατύχημα στην τροχιά κατά την εκτόξευση των δορυφόρων Starlink.

«Η FAA διαπίστωσε ότι το περιστατικό της 11ης Ιουλίου δεν αποτελούσε ανησυχία για τη δημόσια ασφάλεια», ανέφερε η ρυθμιστική αρχή σε δήλωση στο CNBC το βράδυ της Πέμπτης., επιτρέποντας στον πύραυλο να «ξαναρχίσει τις πτήσεις όσο η συνολική έρευνα παραμένει ανοιχτή».

Το διάλειμμα ήταν ασυνήθιστα σύντομο μετά την αποτυχημένη πτήση, αλλά η SpaceX λέει ότι ο γρήγορος ρυθμός εκτοξεύσεων του πυραύλου – κατά μέσο όρο κάθε δύο έως τρεις ημέρες φέτος – και τα “άνευ προηγουμένου επίπεδα δεδομένων πτήσης” για σχεδόν μια δεκαετία με περισσότερες από 300 διαδοχικές επιτυχείς τροχιακές εκτοξεύσεις μιλάνε υπέρ της ταχύτερης επιστροφής στην υπηρεσία.

«Η ασφάλεια και η αξιοπιστία βρίσκονται στον πυρήνα αυτού που κάνει η SpaceX. Χωρίς αυτήν την εστίαση, δεν θα ήταν δυνατό να επιτύχουμε τον τρέχοντα ρυθμό μας», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση στην ιστοσελίδα της την Πέμπτη.

Κατά την εκτόξευση της 11ης Ιουλίου, το κατώτερο πρώτο στάδιο του πυραύλου, ή ο ενισχυτής —που τροφοδοτείται από εννέα κινητήρες— απέδωσε όπως αναμενόταν πριν επιστρέψει στο έδαφος. Αλλά το μονοκινητήριο άνω δεύτερο στάδιο του πυραύλου απέτυχε να αναφλεγεί όπως είχε προγραμματιστεί και δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την αποστολή του.

Η SpaceX εντόπισε την αιτία της αποτυχίας κατά τη διάρκεια της πτήσης σε έναν σωλήνα γνωστό ως «γραμμή αίσθησης», μέρος του συστήματος πυραύλων για υγρό οξυγόνο, ένα από τα καύσιμα που χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία του κινητήρα δεύτερου σταδίου. Ένας χαλαρός σφιγκτήρας σε αυτόν τον σωλήνα και οι έντονοι κραδασμοί από τον κινητήρα του πυραύλου οδήγησαν στη ρωγμή, είπε η εταιρεία. Αυτή η ραγισμένη γραμμή αίσθησης προκάλεσε διαρροή υγρού οξυγόνου, προκαλώντας ζημιά στον κινητήρα του πυραύλου κατά την προσπάθεια επανεκκίνησης στο διάστημα.

Η εταιρεία είπε ότι θα αφαιρέσει τον σωλήνα και τον σχετικό αισθητήρα πίεσης από τον κινητήρα του ανώτερου σταδίου του πυραύλου “για βραχυπρόθεσμες” εκτοξεύσεις, σημειώνοντας ότι δεν είναι ένα κρίσιμο για την ασφάλεια εξάρτημα. Η εταιρεία σχεδιάζει να βασιστεί σε εναλλακτικούς αισθητήρες στο μεταξύ, καθώς αυτή τη στιγμή δοκιμάζει μια μακροπρόθεσμη αλλαγή σχεδιασμού υπό την επίβλεψη της FAA.

«Πρόσθετες δοκιμές επάρκειας, επιθεώρηση και καθαρισμός όλων των γραμμών αισθητήρων και των σφιγκτήρων στον ενεργό ενισχυτικό στόλο οδήγησαν σε προληπτική αντικατάσταση σε ορισμένες τοποθεσίες», πρόσθεσε η SpaceX.