Ο νόμος για τον κατώτατο μισθό είναι παγίδα και αυταπάτη. Κυνηγάει τους πιο αδύναμους οικονομικούς παράγοντες της χώρας. Πριν από την έλευση αυτού του καταστροφικού νόμου στη δεκαετία του 1930, το ποσοστό ανεργίας μεταξύ λευκών και μαύρων, νέων και ηλικιωμένων, ήταν περίπου το ίδιο. Δεν υπήρχαν αξιοσημείωτες διαφορές στην ανεργία για καμία από αυτές τις κατηγορίες. Σήμερα, το ποσοστό ανεργίας για τους μαύρους εφήβους είναι τέσσερις, ναι, τέσσερις φορές υψηλότερο από ό,τι για τους μεσήλικες λευκούς.
Γιατί είναι αυτό;
Ο νόμος είναι νόμος για την ανεργία, όχι εργατικός νόμος. Απαιτεί όποιον το επίπεδο παραγωγικότητας του είναι χαμηλότερο από αυτό που απαιτεί ο νόμος να είναι άνεργος. Εάν ο νόμος απαιτεί μισθό 10 $ την ώρα, αλλά η παραγωγικότητά σας είναι μόνο 7 $ την ώρα, τότε κάθε εταιρεία που είναι αρκετά ανόητη για να σας προσλάβει θα χάνει στην πραγματικότητα 3 $ κάθε 60 λεπτά. Είτε δεν θα σας προσλάβουν είτε θα σβήσουν την επιχείρηση εάν το κάνουν πολύ συχνά. Η αύξηση του πήχη από $10 σε $15 θα σήμαινε μόνο ότι εκείνοι με παραγωγικότητα $13 που θα μπορούσαν να εργαστούν βάσει του νόμου $10 δεν θα μπορούσαν πλέον να το κάνουν.
Έτσι, ο νόμος για τον κατώτατο μισθό δεν είναι ένα κατώτατο όριο που η αύξηση του αυξάνει τους μισθούς. Όχι, μάλλον είναι ένας πήχης άλματος εις ύψος που πρέπει να ξεπεράσει ένας υπάλληλος για να πάρει τη δουλειά εξαρχής. Όσο πιο ψηλά ανεβαίνει, τόσο πιο δύσκολο είναι να πηδήξεις και να βρεις δουλειά. Εάν αυτός ήταν πραγματικά ο ελάχιστος μισθός στήριξης, γιατί να μην τον αυξήσετε στα 100 $ την ώρα, ή ακόμα καλύτερα, στα 1.000 $; Τότε θα ήμασταν όλοι πλούσιοι. Γιατί να μην σταματήσει όλη η ξένη βοήθεια προς τις φτωχές χώρες και αντ’ αυτού να τις διατάξουμε να περάσουν έναν νόμο για τον κατώτατο μισθό και να συνεχίσουν να τον αυξάνουν μέχρι να εξαλειφθεί η φτώχεια από τη χώρα;
Ο Μπέρνι Σάντερς θέλει να αυξήσει τον κατώτατο μισθό στα 17 δολάρια την ώρα. Αυτό είναι υπερδιπλάσιο από το τρέχον ομοσπονδιακό επίπεδο των 7,25 $. Θέλει να αυξήσει το ποσοστό ανεργίας για τους μαύρους εφήβους από τέσσερις φορές το ποσοστό των λευκών μέσης ηλικίας σε πέντε φορές; Έξι φορές; Επτά επίπεδα; (Ομολογία αλήθειας: Έπρεπε να αναζητήσω αυτές τις λέξεις). Μάλλον όχι. Τι εξηγεί λοιπόν τη θέση του; Οικονομικός αναλφαβητισμός.
Πολύ συχνά, η έρευνα για αυτό το θέμα επικεντρώνεται στην αύξηση του κατώτατου μισθού. Ποιος νοιάζεται για μια απλή προώθηση; Όλος αυτός ο σάπιος νόμος πρέπει να καταργηθεί και το αλάτι να σπείρεται εκεί που ήταν κάποτε. Διότι σε οποιοδήποτε επίπεδο, αυτό καθιστά αδύνατη την εργασία όσων η παραγωγικότητα της εργασίας τους είναι κάτω από το επίπεδο που ορίζει ο νόμος. Κάρτα και Κρούγκερ [1] Δεν θα συμφωνούσα. Διαπίστωσαν ότι μια μικρή αύξηση στο ποσοστό ανεργίας του Νιου Τζέρσεϊ δεν οδήγησε σε μεγαλύτερη ανεργία ανειδίκευτων από ό,τι στη γειτονική Πενσυλβάνια, η οποία δεν αύξησε τον εκ του νόμου νόμιμο μισθό. Αλλά τα στατιστικά τους αποδείχθηκαν αναξιόπιστα, και σε κάθε περίπτωση θα έπρεπε να συγκρίνουμε τον νόμο η απουσία τουπαρά σε ένα ελαφρώς υψηλότερο ή χαμηλότερο επίπεδο.
Η φωτιά καίει ανθρώπους. Αυτό συμβαίνει σε θερμοκρασίες 150 βαθμών Φαρενάιτ και επίσης σε θερμοκρασίες 152 βαθμών. Ας υποθέσουμε ότι ένας χημικός δεν μπορεί να διακρίνει μια σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των δύο θερμοκρασιών και στη συνέχεια συμπεραίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό με το να καίει ανθρώπους. Τι να του πούμε; Πρέπει να παραδεχτούμε ότι υπάρχει κάτι σοβαρό στην ανάλυσή του. Θα πρέπει να απαντάμε στους Χάρτες και στους Κρούγκερ του κόσμου με τον ίδιο σχεδόν τρόπο.
[1] Σημαντικοί υποστηρικτές της νομοθεσίας για τον κατώτατο μισθό περιλαμβάνουν τους Card and Krueger, 1994, 2000. Για κριτική, βλέπε Block, 2001; Burkhauser, Couch and Wittenburg, David, 1996; Burkhauser και Finnegan 1989; Gallaway και Adey, 1995; Hamermesh and Welch, 1995; Neumark και Wascher, 2000
Ο Walter E. Block είναι ο Harold E. Wirth Distinguished Scholar και Πρόεδρος και Καθηγητής Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Loyola της Νέας Ορλεάνης.
