Omar Marquez | Ελαφρύς πύραυλος | Getty Images
ΛΟΝΔΙΝΟ — Η βρετανική ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού ξεκίνησε την Πέμπτη έρευνα για τα τεράστια οικοσυστήματα κινητής τηλεφωνίας της Apple και της Google για να διαπιστώσει εάν οι τεχνολογικοί γίγαντες παραβιάζουν αυστηρούς νέους κανόνες για τον ψηφιακό ανταγωνισμό της Βρετανίας.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι ξεκινά διπλές έρευνες και στους δύο τεχνολογικούς γίγαντες των ΗΠΑ για να αξιολογήσει εάν έχουν «στρατηγική θέση στην αγορά» στα αντίστοιχα οικοσυστήματα κινητής τηλεφωνίας τους, συμπεριλαμβανομένων λειτουργικών συστημάτων, καταστημάτων εφαρμογών και προγραμμάτων περιήγησης smartphone.
Η έρευνα θα «εξετάσει τον αντίκτυπο στους ανθρώπους που χρησιμοποιούν κινητές συσκευές και στις χιλιάδες επιχειρήσεις που αναπτύσσουν καινοτόμες υπηρεσίες ή περιεχόμενο, όπως εφαρμογές για αυτές τις συσκευές», ανέφερε η CMA.
«Η Apple πιστεύει σε ακμάζουσες και δυναμικές αγορές στις οποίες μπορεί να ανθίσει η καινοτομία», δήλωσε στο CNBC εκπρόσωπος της Apple. «Αντιμετωπίζουμε ανταγωνισμό σε κάθε τμήμα και δικαιοδοσία στην οποία δραστηριοποιούμαστε και προσπαθούμε πάντα να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη των χρηστών μας».
«Μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οικονομία εφαρμογών iOS υποστηρίζει εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας και επιτρέπει σε προγραμματιστές, μεγάλους και μικρούς, να προσεγγίσουν χρήστες σε μια αξιόπιστη πλατφόρμα», πρόσθεσε ένας εκπρόσωπος της Apple. «Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε εποικοδομητικά με την CMA καθώς προχωρά το έργο τους για αυτό το θέμα».
Ο Oliver Bethell, ανώτερος διευθυντής ανταγωνισμού της Google, δήλωσε ότι η πλατφόρμα Android της εταιρείας «βοήθησε στη διεύρυνση των επιλογών, στη μείωση των τιμών και στον εκδημοκρατισμό της πρόσβασης σε smartphone και εφαρμογές».
«Αυτό είναι το μόνο παράδειγμα ενός επιτυχημένου και βιώσιμου λειτουργικού συστήματος ανοιχτού κώδικα για κινητά», είπε η Bethell, ζητώντας «ένα μονοπάτι προς τα εμπρός που αποφεύγει την ασφυξία των επιλογών και των ευκαιριών τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τις επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και χωρίς να διακινδυνεύει τις προοπτικές ανάπτυξης της Μεγάλης Βρετανίας».
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Ηνωμένο Βασίλειο αντικατέστησε τον πρόεδρο της CMA, Markus Bokkerink, με τον Doug Gurr, τον πρώην manager της Amazon στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εκείνη την εποχή, η εποπτική αρχή σημείωσε ότι μια πρόσφατη συνάντηση με την κυβέρνηση είχε ζητήσει από τις ρυθμιστικές αρχές «να άρουν τα εμπόδια στις επιχειρήσεις και να επικεντρώσουν εκ νέου τις προσπάθειές τους στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης».
Ο βουλευτής των Εργατικών Νταν Άλντριτζ είπε σε ένα email ότι η έναρξη της έρευνας της CMA για την Apple και την Google ήταν ένα «κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός για τη διασφάλιση θεμιτού ανταγωνισμού στην ψηφιακή μας οικονομία».
«Εταιρείες όπως η Apple και η Google αποφασίζουν σε ποιες θα έχουμε πρόσβαση και πόσα πληρώνουμε», είπε σε σχόλια που εστάλησαν με email την Πέμπτη. «Αυτές οι έρευνες θα εξετάσουν αυτή την πρακτική καθώς μπορεί να καταπνίξει την καινοτομία και να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές».
Νέες δυνάμεις
Η CMA έχει πλέον ενισχυμένες ρυθμιστικές εξουσίες μετά την έναρξη ισχύος της νέας νομοθεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου που ονομάζεται νόμος για τις ψηφιακές αγορές, τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές ή DMCC.
Το DMCC έχει δεσμευτεί να αποτρέψει την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά στις ψηφιακές αγορές. Μπορεί να ορίσει μεγάλες εταιρείες που έχουν σημαντική ισχύ στην αγορά σε μια συγκεκριμένη ψηφιακή δραστηριότητα ως «στρατηγική θέση».
Η CMA έχει πλέον τη δυνατότητα να εισάγει αλλαγές για να αποτρέψει πιθανή αντιανταγωνιστική συμπεριφορά από οποιαδήποτε εταιρεία στην οποία έχει αναγνωριστεί στρατηγικός προσδιορισμός αγοράς.
Σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή, σχεδόν όλες οι φορητές συσκευές που πωλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι προεγκατεστημένες με τα λειτουργικά συστήματα Apple iOS ή Google Android και τα καταστήματα εφαρμογών και τα προγράμματα περιήγησης έχουν είτε αποκλειστικές είτε ηγετικές θέσεις στις πλατφόρμες τους σε σύγκριση με εναλλακτικά προϊόντα και υπηρεσίες.
Σχεδόν όλοι (94%) οι άνθρωποι ηλικίας 16 ετών και άνω – περίπου 56 εκατομμύρια καταναλωτές – στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν πλέον πρόσβαση σε ένα smartphone και ο μέσος Βρετανός ξοδεύει περίπου τρεις ώρες την ημέρα χρησιμοποιώντας μια κινητή συσκευή, πρόσθεσε η CMA.
Το σώμα είπε ότι θα εξετάσει τρία βασικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του βαθμού ανταγωνισμού μεταξύ των κινητών οικοσυστημάτων της Apple και της Google, την πιθανή χρήση της ισχύος των τεχνολογικών κολοσσών στην αγορά σε άλλες δραστηριότητες και την πιθανή εκμεταλλευτική συμπεριφορά.
«Πιο ανταγωνιστικά οικοσυστήματα κινητής τηλεφωνίας μπορούν να οδηγήσουν σε νέα καινοτομία και νέες δυνατότητες σε όλο το φάσμα των υπηρεσιών που χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια ανθρώπους, είτε πρόκειται για καταστήματα εφαρμογών, προγράμματα περιήγησης είτε λειτουργικά συστήματα», δήλωσε την Πέμπτη η διευθύνουσα σύμβουλος της CMA, Sarah Cardell.
«Ο αυξημένος ανταγωνισμός θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει την ανάπτυξη εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς οι επιχειρήσεις θα μπορούν να προσφέρουν νέους και καινοτόμους τύπους προϊόντων και υπηρεσιών στις πλατφόρμες Apple και Google», πρόσθεσε η Cardell.
