Σε αυτήν την διαφημιστική φωτογραφία που τραβήχτηκε στις 6 Ιουνίου 2024, το Starship της SpaceX εκτοξεύει την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του από την εξέδρα εκτόξευσης της Boca Chica της εταιρείας, σχεδιασμένη να στέλνει αστροναύτες στη Σελήνη και πέρα από αυτήν, κοντά στο Brownsville, Τέξας, ΗΠΑ.
Spacex | Μέσω Reuters
Το SpaceX του Έλον Μασκ παραβίασε τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς εκκενώνοντας επανειλημμένα ρύπους μέσα ή κοντά σε υδάτινα σώματα στο Τέξας, σύμφωνα με μια ειδοποίηση παραβίασης που απευθύνεται στο σύστημα ποτίσματος της εταιρείας στην εξέδρα εκτόξευσης Starbase.
Η ειδοποίηση από την Επιτροπή του Τέξας για την Περιβαλλοντική Ποιότητα (TCEQ) ήρθε πέντε μήνες αφότου η EPA Region 6, η οποία καλύπτει το Τέξας και τις γύρω πολιτείες, ενημέρωσε επίσης τη SpaceX ότι παραβίασε τον Νόμο για το Καθαρό Νερό για την ίδια δραστηριότητα.
Οι ανακοινώσεις και το σχετικό ερευνητικό υλικό που έλαβε το CNBC δεν έχουν δημοσιευτεί στο παρελθόν.
Η TCEQ είπε ότι στις 6 Αυγούστου 2023, το γραφείο της αντιπροσωπείας της στην πόλη Χάρλινγκεν του νότιου Τέξας, κοντά στο Starbase στη Μπόκα Τσίκα, έλαβε μια καταγγελία που ισχυριζόταν ότι η SpaceX «απορρίπτει νερό της βροχής χωρίς την άδεια της TCEQ».
«Συνολικά, η Περιφέρεια του Χάρλινγκεν έλαβε 14 καταγγελίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του συστήματος πλημμύρας της τοποθεσίας», ανέφερε ο ρυθμιστικός φορέας σε έγγραφο.
Οι εταιρείες αεροδιαστημικής, συμπεριλαμβανομένης της SpaceX, πρέπει συνήθως να συμμορφώνονται με την πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία για να λάβουν έγκριση από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για μελλοντικές εκτοξεύσεις. Η SpaceX προσπαθεί να πάρει άδεια για να πραγματοποιήσει έως και 25 ετήσιες εκτοξεύσεις και προσγειώσεις του διαστημικού σκάφους Starship και του πυραύλου Super Heavy στις εγκαταστάσεις της στην Boca Chica. Οι ειδοποιήσεις παραβίασης θα μπορούσαν να καθυστερήσουν αυτές τις εγκρίσεις και να οδηγήσουν σε αστικές χρηματικές κυρώσεις για τη SpaceX, περαιτέρω έρευνες και ποινικές διώξεις.
Η SpaceX δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η βιασύνη για ανάκαμψη
Στις 25 Ιουλίου 2024, ένας περιβαλλοντικός ερευνητής από το TCEQ “διεξήγαγε μια εσωτερική αναθεώρηση των αρχείων συμμόρφωσης” για να καθορίσει τη συμμόρφωση της SpaceX με τους κανονισμούς για τα λύματα. Η έρευνα διαπίστωσε ότι η SpaceX απέρριψε βιομηχανικά λύματα χωρίς άδεια τέσσερις φορές μεταξύ Μαρτίου και Ιουλίου του τρέχοντος έτους.
Τα συστήματα πλημμύρας νερού με εκτροπείς φλόγας διαχέουν τη θερμότητα, τον ήχο και την ενέργεια που παράγεται από τροχιακές δοκιμαστικές πτήσεις και εκτοξεύσεις πυραύλων. Αλλά η SpaceX δεν κατασκεύασε το σύστημα στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης της Boca Chica πριν από τις δοκιμαστικές πτήσεις του μεγαλύτερου πυραύλου στην ιστορία, του Starship.
Η SpaceX αναπτύσσει το Starship για να μεταφέρει ανθρώπους και εξοπλισμό στη Σελήνη και, εάν ο Μασκ τελικά πραγματοποιήσει το μεγάλο του όραμα, να αποικίσει τον Άρη. Κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του Starship τον Απρίλιο του 2023, η ενέργεια από τον πύραυλο προκάλεσε έκρηξη του τσιμεντένιου εξέδρας εκτόξευσης του SpaceX και το διαστημόπλοιό του να εκραγεί επίσης στον αέρα.
Κομμάτια σκυροδέματος πετάχτηκαν σε μια τοποθεσία φωλεοποίησης και μετανάστευσης σημαντική για ορισμένα απειλούμενα είδη κοντά και μια φωτιά 3,5 στρεμμάτων έκαψε στο κρατικό πάρκο Boca Chica νότια της τοποθεσίας εκτόξευσης. Σε απάντηση, περιβαλλοντικές ομάδες κατέθεσαν μήνυση κατά της SpaceX και της FAA, η οποία ενέκρινε τις εκτοξεύσεις της.
Με τον Μασκ να επιμένει να πραγματοποιήσει μια άλλη τροχιακή δοκιμαστική πτήση εντός ενός έως δύο μηνών, η SpaceX έσπευσε να ξαναχτίσει την εξέδρα εκτόξευσης με ένα νέο σύστημα πλημμύρας για να μην εκραγεί ξανά. Η εταιρεία παρέκαμψε μια διαδικασία αδειοδότησης που θα της απαιτούσε να πληροί τα όρια εκπομπών ρύπων και να διευκρινίσει πώς θα επεξεργαζόταν τα λύματα της, ανέφεραν οι ρυθμιστικές αρχές.
Τον Ιούλιο του 2023, η SpaceX πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμή του συστήματος πλημμύρας πλήρους πίεσης. Περίπου ένα μήνα αργότερα, στις 25 Αυγούστου 2023, η EPA ξεκίνησε έρευνα και ζήτησε πληροφορίες από την εταιρεία σχετικά με απορρίψεις λυμάτων κ.λπ.
Η υπηρεσία έστειλε στην SpaceX επίσημη ειδοποίηση παραβίασης στις 13 Μαρτίου, σύμφωνα με αρχεία που έλαβε το CNBC.
Στις 14 Μαρτίου, παρά το γεγονός ότι έλαβε ειδοποίηση από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος την προηγούμενη ημέρα, η SpaceX συνέχισε με την τρίτη δοκιμαστική πτήση του Starship, χρησιμοποιώντας ξανά ένα μη εξουσιοδοτημένο σύστημα ποτίσματος στην εξέδρα εκτόξευσης.
Η εταιρεία έφτασε σε νέα ύψη με τη δοκιμαστική πτήση και ο Μασκ φαινόταν νικητής. Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson συνεχάρη τη SpaceX για μια “επιτυχή δοκιμαστική πτήση!”, παρόλο που ο πύραυλος χάθηκε κατά την κάθοδό του πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό.
Ο περιβαλλοντικός μηχανικός Eric Resch, του οποίου το blog ESG Hound εστιάζει στις επιχειρήσεις και τη βιωσιμότητα, προέβλεψε ότι η SpaceX θα χρειαζόταν ένα σύστημα καταιονισμού νερού στην εξέδρα εκτόξευσης ακόμη και πριν από την πρώτη δοκιμαστική πτήση του Starship. Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους που κατηγόρησε τη SpaceX ότι χρησιμοποιεί ένα τέτοιο σύστημα χωρίς τις κατάλληλες άδειες.
Αφού οι υπηρεσίες ανέφεραν ότι η SpaceX παραβίαζε τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς, οι συνεχιζόμενες εργασίες εκτόξευσης στο Starbase εξέθεσαν την εταιρεία σε μεγαλύτερο νομικό κίνδυνο, δήλωσε ο Resch σε συνέντευξή του.
«Περαιτέρω εκλύσεις λυμάτων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περαιτέρω έρευνες και ποινικές διώξεις κατά της εταιρείας ή οποιουδήποτε από τα άτομα που εμπλέκονται στην εξουσιοδότηση των εκτοξεύσεων», είπε.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσε την Τετάρτη ότι η SpaceX δεν είναι ακόμη έτοιμη για άλλη μια δοκιμαστική πτήση του οχήματος εκτόξευσης Starship Super Heavy.
The Washington Post | The Washington Post | Getty Images
Χρόνια παραβιάσεων
Ο Resch σημείωσε επίσης ότι αφού έλαβε ειδοποίηση παραβίασης από την EPA, η SpaceX έπρεπε να υποβάλει αίτηση για άδεια εντός 30 ημερών. Η εταιρεία δεν υπέβαλε την αίτησή της μέχρι την 1η Ιουλίου, περίπου 110 ημέρες αργότερα, σύμφωνα με ένα αντίγραφο της αίτησής της που παρέχεται μέσω των δημόσιων αρχείων TCEQ.
«Έχουν παραβιάσει τους κανονισμούς για τα λύματα για πολλά χρόνια και συνεχίζουν να το κάνουν, προφανώς με την ευλογία της FAA», είπε ο Resch.
Ο Kenneth Teague, ένας παράκτιος οικολόγος που εργάζεται εκτός του Ώστιν, αξιολόγησε την αίτηση άδειας 483 σελίδων του SpaceX. Ο Teague, ο οποίος έχει περισσότερες από τρεις δεκαετίες εμπειρίας στην ποιότητα των υδάτων και τον σχεδιασμό των ακτών, είπε στο CNBC ότι η εφαρμογή ήταν γεμάτη τρύπες, χωρίς βασικά δεδομένα για τους όγκους απόρριψης νερού, τις θερμοκρασίες των λυμάτων και τις τοποθεσίες απόρριψης.
Ο Teague είπε ότι ανησυχεί ιδιαίτερα για τη συγκέντρωση υδραργύρου στα λύματα από την παροχή νερού της SpaceX. Τα επίπεδα που αποκαλύπτονται στο έγγραφο αντιπροσωπεύουν «πολύ μεγάλες υπερβάσεις των κριτηρίων ποιότητας του νερού υδραργύρου», είπε ο Teague.
Σύμφωνα με το USGS, ο υδράργυρος είναι «ένας από τους πιο σοβαρούς ρύπους που απειλούν τα νερά του έθνους μας, καθώς είναι ένα ισχυρό νευρολογικό δηλητήριο για τα ψάρια, την άγρια ζωή και τους ανθρώπους».
Ο Teague είπε ότι οι εκπομπές υψηλών θερμοκρασιών και οι ρύποι, όπως οι υψηλές συγκεντρώσεις υδραργύρου, θα μπορούσαν να προκαλέσουν «σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις», όπως ο θάνατος «μικρών πλασμάτων» που συνθέτουν τη διατροφή των θαλάσσιων πτηνών.
«Η εφαρμογή του SpaceX δεν αντιμετωπίζει αυτό το πολύ σοβαρό πρόβλημα», είπε.
Το CNBC επικοινώνησε με την FAA την Παρασκευή. Το πρακτορείο δεν είχε κανένα σχόλιο για αυτήν την ιστορία, αλλά ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι αναβάλλει τις δημόσιες συναντήσεις που είχαν προγραμματιστεί για αυτήν την εβδομάδα. Οι συναντήσεις επικεντρώθηκαν στην αξιολόγηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων του «σχέδιου της SpaceX να αυξήσει τον αριθμό εκτοξεύσεων και προσγειώσεων του διαστημικού σκάφους Starship/Super Heavy που έχει προγραμματιστεί στο Boca Chica Launch Center στην κομητεία Κάμερον του Τέξας».
Η FAA δεν έδωσε λόγο για την αναβολή και είπε ότι νέες ημερομηνίες θα ανακοινωθούν στο μέλλον.
ΜΑΤΙΑ: Ψηλά πάνω από τα σύννεφα
