Πολλοί επικριτές του ελεύθερου εμπορίου υποστηρίζουν ότι η παγκοσμιοποίηση έχει οδηγήσει στην αποβιομηχάνιση των Ηνωμένων Πολιτειών. Δηλαδή το εμπόριο καταστρέφει την παραγωγική μας βάση. Οι οικονομολόγοι διαψεύδουν αυτόν τον ισχυρισμό επισημαίνοντας το γεγονός ότι Η βιομηχανική παραγωγή των ΗΠΑ πλησιάζει το επίπεδο ρεκόρ του 2018 ή ότι το στοιχείο παραγωγής, αν και δεν έφθασε το μέγιστο που καθορίστηκε το 2008, εξακολουθεί να βρίσκεται σε πολύ υψηλό επίπεδο παραγωγής. Πράγματι, μόνο το τελευταίο τρίμηνο, ο μεταποιητικός τομέας των ΗΠΑ παρήγαγε Αγαθά αξίας 7,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.. Αυτή δεν είναι σχεδόν η εικόνα ενός μεταποιητικού τομέα που έχει καταστραφεί από το διεθνές εμπόριο.
«Αλλά περίμενε!» λένε οι έξυπνοι προστατευτιστές. «Πρέπει να εξετάσουμε μια αντίθετη κατάσταση. Σκεφτείτε πόσο θα αυξανόταν η παραγωγή αν όχι η παγκοσμιοποίηση!».
Η ένσταση αυτή είναι εύλογη. Τα αντιπαραστατικά είναι πάντα δύσκολο να ληφθούν υπόψη. Εξ ορισμού, αντιγεγονός δεν υπάρχει, επομένως δεν μπορούμε ποτέ να δείξουμε εμπειρικά τι είναι ένα «σωστό» αντιγεγονός. Η θεωρία μας καθοδηγεί, αλλά μπορούμε επίσης να δούμε και άλλα στοιχεία για να υποδείξουμε τι είναι αντίθετο με τα γεγονότα. Εάν βρισκόμασταν αντιμέτωποι με μια συρρικνούμενη μεταποιητική βάση, αυτό θα έπρεπε να αντικατοπτρίζεται στα στοιχεία για την απασχόληση. Τελικά, τα εργοστάσια δεν χρειάζεται να προσλαμβάνουν υπαλλήλους. φυσικά θα προσλάβουν αντικαταστάτη, αλλά μέχρι εκεί. Οι κενές θέσεις εργασίας θα πρέπει να είναι αρκετά χαμηλές σε σύγκριση με τις ιστορικές τάσεις και οι απολύσεις/απολύσεις πρέπει να είναι αρκετά υψηλές.
Εξετάζοντας τα στοιχεία για την απασχόληση, βλέπουμε δεδομένα που δεν συνάδουν με το επιχείρημα της «αποβιομηχάνισης». Οι κενές θέσεις στη βιομηχανία τον Αύγουστο του 2024 (τελευταία στοιχεία τη στιγμή της σύνταξης) ήταν 505.000.. Σήμερα υπάρχουν μισό εκατομμύριο θέσεις εργασίας στη μεταποίηση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό είναι χαμηλότερο από 997.000 κενές θέσεις μετά την πανδημία, αλλά πολύ πάνω από τον μέσο όρο των 293.000 πριν από την πανδημία. Οι κατασκευαστές στις ΗΠΑ χρειάζονται εργάτες και η ζήτηση είναι γενικά υψηλή. Σε συνθήκες αποβιομηχάνισης της οικονομίας δεν θα περίμενε κανείς να δει αύξηση ζήτηση για εργάτες παραγωγής.
Ενδιαφέρουσα είναι και η δυναμική των κενών θέσεων. Με εξαίρεση δύο πτώσεις σε σύγκριση με τις υφέσεις του 2001 και του 2008, η συνολική τάση κενών θέσεων είναι ύψος. Η μόνη εξαίρεση που δεν σχετίζεται με ύφεση σημειώθηκε το 2018, όταν ξεκίνησε ο εμπορικός πόλεμος Τραμπ. Είναι περίεργο ότι…αν το ελεύθερο εμπόριο αποβιομηχανοποιηθεί και οι δασμοί βιομηχανοποιηθούν, κανείς δεν θα περίμενε ότι οι θέσεις εργασίας θα μειωνόταν μόλις τεθούν σε ισχύ οι δασμοί.
Επιπλέον, οι απολύσεις είναι πολύ χαμηλές. Πράγματι, από το 2001, οι απολύσεις στο σύνολο των επιχειρήσεων ήταν σταθερά σε πολύ χαμηλό επίπεδο. Δεν βλέπουμε μαζικές απολύσεις (εκτός από την περίοδο ύφεσης). Πράγματι, κατά τη διάρκεια του «σοκ της Κίνας» ο αριθμός των απολυμένων καταρρίπτωόχι τριαντάφυλλο. Εάν η μείωση της παραγωγής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είχε ως αποτέλεσμα την Κίνα, θα αναμέναμε αύξηση των απολύσεων. Πράγματι, η μείωση των απολύσεων υποδηλώνει ότι η μείωση της παραγωγής εκείνη την εποχή πιθανότατα προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη φθορά (οι άνθρωποι παραιτήθηκαν/συνταξιοδοτήθηκαν και δεν αντικαταστάθηκαν).
Μια τελευταία σημείωση: Οι μισθοί των εργαζομένων στη μεταποίηση (μεταποιητικές και μη εποπτικές) έχουν γενικά αυξηθεί ταχύτερα από τον πληθωρισμό, υποδηλώνοντας ότι οι πραγματικοί μισθοί αυξάνονται. Και πάλι, εάν η ζήτηση για εργάτες στη μεταποίηση έπεφτε λόγω της αποβιομηχάνισης, θα έπρεπε να δούμε τους μισθούς να μειώνονται αντί να αυξάνονται.
Όταν συνδυάσουμε αυτά τα δεδομένα απασχόλησης, μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε μια αντίφαση. Ναι, η βιομηχανική παραγωγή στις ΗΠΑ έχει φτάσει στο ανώτατο όριο. Αλλά αυτό δεν έχει να κάνει με το εμπόριο. Φαίνεται μάλλον επειδή οι εταιρείες δεν μπορούν να προσλάβουν! Χρειάζονται υπαλλήλους, αυτοί ανάγκη εργαζόμενοι, είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για τους υπαλλήλους, αλλά δεν μπορούν να τους πάρουν (για οποιονδήποτε λόγο). Τα στοιχεία δεν δείχνουν αποβιομηχάνιση της χώρας. Αυτό δείχνει ότι η οικονομία εξακολουθεί να είναι βιομηχανοποιημένη αλλά αντιμετωπίζει ορισμένους περιορισμούς. Αντί να επιβαρύνουν την αμερικανική μεταποίηση με περαιτέρω περιορισμούς μέσω δασμών, «αγορών αμερικανικών» και άλλων περιορισμών, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να εξετάσουν γιατί είναι τόσο δύσκολο να καλυφθούν οι θέσεις εργασίας στη μεταποίηση.
Εν ολίγοις, ο προστατευτισμός δεν θα βιομηχανοποιήσει μια βάση αποβιομηχάνισης. Αυτό θα οδηγήσει σε αποβιομηχάνιση της βιομηχανικής βάσης. Και όλα αυτά επειδή έχουν λάθος αντίγραφο.
Ο John Murphy είναι επίκουρος καθηγητής οικονομικών στο Nicholls State University.
